V E R T E B R A D O S

Animales que poseen esqueleto interno o vértebras, respiran mediante branquias o pulmones y tienen un circuito cerrado de circulación sanguínea. Su cuerpo se divide en tres partes: cabeza, tronco (con dos pares de extremidades, bien como aletas, o patas o alas) y cola (en algunos ha desaparecido). Hasta fechas recientes sus restos fósiles eran escasos pero en los últimos tiempos se van descubriendo importantes yacimientos, aportando el estudio de sus materiales valiosa información para el conocimiento de la evolución biológica. Se dividen en: Peces, Anfibios, Reptiles, Aves y Mamíferos.
Los Mamíferos aparecen a finales del Triásico (215 Ma.), pero fue a raíz de la desaparición de los Dinosaurios (hace 65 Ma.) cuando empezaron a diversificarse y desarrollarse. De sangre caliente, con cuatro extremidades y piel peluda, amamantan a sus crías. Hoy en día están extendidos por todo el planeta incluidos los hábitat marino (Cetáceos) y aéreo (Quirópteros como el murciélago); a este grupo pertenecemos los Homínidos y aunque los Mamíferos son los Vertebrados más complejos y evolucionados sólo existen unas 4.000 especies. El tamaño varía desde pocos cm. (Sorex o musaraña) hasta los 35 m. (Balaena o ballena azul). Los dientes son importantes en el estudio de la evolución de los mamíferos ya que suele ser la parte fósil mejor conservada, lo que permite comparar especies extinguidas con las actuales y determinar los modos alimentarios, que son muy variables, ya que los hay omnívoros, herbívoros, insectívoros y carnívoros.

Y de un Mamífero se localizaron restos fosilizados en una caverna sita en terrenos de Cornejo (Merindad de Sotoscueva). Según los periódicos de la época (octubre de 1966) pertenecían al cráneo de un Ursus spelaeus. Conocido como "Oso de las cavernas" era un tercio más grande que el actual "Oso pardo" (Ursus arctos) y coexistió con éste durante un breve periodo de tiempo. En su cráneo sobresalía una frente elevada, abombada y alta. Era un animal omnívoro, ya que lo mismo se alimentaba de plantas y frutos silvestres, que de insectos, pequeños roedores, anfibios o peces.

Página actualizada el   1 de enero de 2.007